빈혈의 이해

정철원 성균관의대 삼성서울병원 혈액종양내과 교수

빈혈이란 순환 혈액내 적혈구수, 혈색소량 또는 적혈구 용적률(헤마토크리트)이 정상 이하로 감소된 것을 말합니다. 일반적으로 혈색소량이 성인 남자는 13g/dl 이하, 성인 여자는 12g/dl 이하일 때 빈혈이 있다고 합니다.

– 어지럽다고 모두 빈혈이라 할 수 없어

일반적으로 환자들은 어지럼증(현기증, 현운증)을 빈혈과 동일시하는 경우가 많은데 반드시 그렇지만은 않습니다. 빈혈은 어지럼증의 여러 원인 중 한 가지일 뿐이며, 귀 안의 미로 기능 장애 또는 전정 기능 장애가 있을 때나 머릿속의 소뇌 또는 뇌간에 이상이 있을 때, 그리고 어떤 원인에 의해 뇌 혈류의 순간적인 감소가 발생했을 때 어지럼증이 발생할 수 있습니다. 따라서 환자가 정말 빈혈을 가지고 있는지부터 확인해야 하며, 빈혈이 있다면 어느 정도이고, 빈혈의 종류와 이를 초래한 원인 질환 그리고 가장 적절한 치료법은 무엇인가를 생각하고 검사 및 치료를 해야 합니다.

빈혈의 종류는 여러 가지가 있는데 첫째 재생불량성 빈혈과 같이 적혈구를 만들어 내는 골수성분이 부족해서 생기는 빈혈, 둘째 적혈구를 만드는 재료가 부족해서 생기는 빈혈(철 결핍성 빈혈, 비타민 B12 결핍성 *거대적아구성 빈혈), 셋째 적혈구의 내부 또는 외부 원인에 의해 적혈구가 과다하게 파괴되어 생기는 용혈성 빈혈, 그리고 출혈로 인한 적혈구 소실에 의한 빈혈로 크게 나누어집니다.

– 골수 검사에 대한 부정적 사고를 없애야

빈혈이 의심스러운 환자는 먼저 혈액 검사를 통해 정말 빈혈이 있는지, 그 정도는 어떤지 알 수 있으며, 위에서 언급한 빈혈의 종류를 짐작할 수 있습니다. 짐작되는 종류의 빈혈을 확진하기 위해 보다 정밀한 혈액 검사와 필요시엔 골수 검사를 시행합니다.

환자들은 골수 검사에 대체적으로 부정적인 반응을 보이는데 골수를 척추에서 뽑기 때문에 아플 것이며, 신경을 손상시킬 수 있다고 믿는 까닭입니다. 그러나 골수는 척추에서 뽑는 것은 아니며 엉덩이 뼈에서 주로 뽑는데 이곳이 신경이나 혈관이 비교적 적어 가장 안전하기 때문입니다. 골수 검사는 다소 굵은 바늘로 엉덩이에 주사를 맞는다고 생각하면 됩니다. 한편 빈혈이 있다고 먼저 수혈을 하거나 빈혈약(경구용 철분제)을 복용하는 것은 빈혈의 원인을 감추어 버려 정확한 진단을 지연시키는 경우가 많습니다. 따라서 급성출혈에 의한 빈혈이 확실한 경우이거나 또는 혈압이 떨어지고 맥박수가 빨라지는 것과 같은 심각한 혈행 역학적 장애가 없는 한 그 원인을 정확히 밝힌 후 필요한 치료를 시작해야 합니다.

– 빈혈의 종류와 원인에 따라 치료해야

환자들은 어지러우면 빈혈이라고 생각하고 검사도 하지 않은 채 약국에서 빈혈약(경구용 철분제)을 복용하기 시작합니다. 실제 철결핍성 빈혈이 전체 빈혈의 90% 정도를 차지하는 가장 흔한 빈혈이므로 대개의 경우 증상 호전을 느낍니다. 그러나 대부분 충분한 양의 철분제를 충분한 기간 동안 복용하지 않으며, 철결핍성 빈혈의 원인 규명 없이 빈혈 치료만 하여 치료 중단 후 재발이 흔하게 발생합니다.

철분 결핍의 원인 질환으로는 소화성 궤양, 자궁근종, 치질 등으로 인한 만성적인 철분 소실이 가장 흔하며 따라서 위내시경, 산부인과 진료, 외과 진료 등이 동반되어야 하며, 원인 질환이 동반되어 있을 때는 반드시 원인 질환도 함께 치료해야만 재발을 막을 수 있습니다. 한편 결핍성 빈혈을 예방하기 위해서는 규칙적이고 균형 있는 식사를 해야 하며 특히 계란, 생선, 우유, 콩, 녹황색 야채, 과일, 해조류 등 조혈 식품을 충분히 섭취해야 합니다.

빈혈 치료는 빈혈의 종류뿐 아니라 같은 종류의 빈혈이라도 빈혈의 정도와 환자의 연령에 따라 그 치료법이 다를 수 있으므로 보다 자세한 치료법에 대해서는 혈액내과 전문의와 상의하는 것이 바람직합니다.